Comment conduire à l’étranger en toute sérénité ?

25 mai 2025

Les informations contenues dans ce document sont exclusivement de nature générale et non exhaustive. Le contenu est proposé à titre informatif et ne constitue en aucun cas un conseil de la part de Société Générale Assurances. Il ne peut se substituer au conseil personnalisé dispensé par un professionnel qui vous proposera une solution adaptée à votre situation personnelle.

Vous partez en vacances à l’étranger et prévoyez d’utiliser un véhicule pour vous déplacer ? Excellente idée, à condition de faire preuve de vigilance. La voiture impose également quelques obligations car chaque pays applique ses propres règles de conduite. Une bonne préparation est donc fortement recommandée pour éviter toute mauvaise surprise. Permis, assurance, réglementation locale… Voici quelques conseils avant de prendre la route hors de nos frontières.

Quelles sont les spécificités de conduite à l’étranger ?

Avant d’arriver à destination, prenez le temps de vous familiariser avec les spécificités de la conduite du pays visité. Le sens de circulation constitue un élément clé : au Royaume-Uni, en République d’Irlande, à Malte, à Chypre, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique australe et dans plusieurs pays d’Asie, la conduite se fait à gauche, nécessitant une adaptation.

D’autres points méritent également une attention :

• Limitations de vitesse. Elles varient considérablement d’un pays à l’autre. En Allemagne, certaines portions d’autoroutes n’ont aucune limitation stricte, mais une vitesse de 130 km/h maximum est recommandée. En Norvège, la vitesse sur le réseau principal est généralement limitée à 80 km/h sur route. En Suède, les restrictions sont encore plus strictes, avec un maximum de 70 km/h dans certaines zones. Aux États-Unis, les limitations sont indiquées en mph (« miles per hour ») et peuvent varier d’une route et d’un état à l’autre.
• Péages et vignettes. En Suisse, Slovénie et Autriche, l’achat d’une vignette est obligatoire avant d’emprunter une autoroute, sous peine d’amende. D’autres pays, comme l’Italie et l’Espagne, utilisent des péages classiques, tandis qu’en Allemagne ou encore en Belgique, la circulation sur autoroute est gratuite.
• Règles locales surprenantes. Certains pays ont des particularités étonnantes pour les conducteurs étrangers. En Thaïlande, le sens de circulation change parfois selon l’heure de la journée. Au Costa Rica, la priorité n’est pas toujours clairement définie aux intersections. Au Danemark, les cyclistes ont la priorité systématique aux carrefours en ville.
• Zones à trafic limité (ZTL). Dans de nombreuses villes européennes, notamment en Italie et en Espagne, des restrictions limitent la circulation des véhicules surtout dans les centres historiques. Ces zones sont surveillées par des caméras et l'entrée sans autorisation peut entraîner des amendes élevées. 
• Zones environnementales. Dans certaines villes européennes, des zones à faibles émissions ont été mises en place, nécessitant des vignettes spécifiques pour y circuler comme la vignette Crit'air en France ou l'Umweltplakette en Allemagne.

Pour éviter toute mauvaise surprise, renseignez-vous à l’avance sur les réglementations locales en consultant les sites officiels du pays de destination ou des ambassades pour obtenir des informations. Une préparation adéquate vous épargnera bien des désagréments une fois sur place.

Quelle assurance automobile pour voyager avec votre véhicule ?

Depuis la suppression de la carte verte en avril 2024, les règles ont évolué :

• Au sein de l’Espace économique européen et en Suisse : votre assurance automobile reste valable et la lecture de votre plaque d’immatriculation par les forces de l’ordre suffit à prouver que vous êtes bien assuré. Nous vous conseillons de garder avec vous votre Mémo Véhicule Assuré.
• En dehors de l’Espace économique européen : 
  • Selon le pays que vous visitez, vous aurez besoin de la carte internationale d’assurance automobile qui atteste de la couverture assurance de votre véhicule à l’étranger. Elle est obligatoire dans certains pays, comme l’Albanie, l’Azerbaïdjan, le Maroc, la Moldavie, la République de Macédoine du Nord, la Tunisie, la Turquie et l’Ukraine. Vous devez la demander à votre assureur avant votre départ.
  • Pour tous les autres pays non cités, vous devrez souscrire une assurance spécifique.

 Pour en savoir plus sur l’attestation d’assurance pour voyager à l’étranger, consultez notre article Carte verte à l'étranger : conséquences de la réforme 2024

Quelle assurance automobile avec un véhicule de location ?

Généralement, votre assurance automobile classique est rattachée à votre véhicule et ne vous couvre donc pas si vous êtes au volant d’un véhicule de location. En cas d’accident avec le véhicule loué, les réparations restent à votre charge, sauf si vous avez souscrit une assurance spécifique auprès du loueur. Toutefois certaines franchises peuvent atteindre plusieurs milliers d’euros.
Si vous avez payé votre location de voiture avec une carte bancaire premium, selon la carte utilisée, vous pouvez bénéficier d’une assurance couvrant :

• Les dommages matériels en cas d’accident ;
• Le vol du véhicule de location ;
• Les frais d’immobilisation, facturés par le loueur pour compenser la période d’indisponibilité du véhicule.

Cependant, bien que votre assurance automobile habituelle ne couvre pas le véhicule de location, certaines garanties de votre contrat peuvent toujours s’appliquer selon la formule de garanties souscrite, notamment pour l'hospitalisation ou le rapatriement.
Avant de partir, vérifiez les conditions, les montants couverts et les exclusions des assurances incluses qui peuvent varier d’une carte bancaire à l’autre. Certains véhicules, comme les voitures de sport, les utilitaires ou les camping-cars, sont souvent exclus de ces garanties.

Que faire en cas d’accident à l’étranger ?

Un accident n’est jamais agréable, et encore moins lorsqu’il survient à l’étranger ! Si cela se produit : 

• Commencez par sécuriser les lieux : enfilez votre gilet de sécurité, installez le triangle de signalisation et mettez-vous en sécurité à l’écart de la route. 
• Contactez les autorités locales : un rapport officiel peut en effet être exigé. La barrière de la langue complique la communication, une application de traduction automatique peut faciliter les échanges : pensez à en télécharger une avant votre départ.

Si un autre véhicule est impliqué :

• Remplissez un constat européen d’accident, disponible auprès de votre assurance. Prenez des photos et relevez les informations des conducteurs impliqués. Vous disposez de cinq jours pour déclarer l’incident à votre assureur afin d’activer d’éventuelles garanties, comme le dépannage ou le rapatriement.
• Si l’accident a eu lieu en dehors de l’Europe, ce constat n’aura aucune valeur juridique. Néanmoins, il peut être utile pour indiquer toutes les informations liées à l’accident. Dans le cas où le tiers se montre peu coopérant, appelez les autorités locales et surtout relevez la plaque d’immatriculation de l’autre voiture.

Enfin, anticipez votre départ ! Assurez-vous d’avoir à bord de votre véhicule les équipements de sécurité obligatoires selon le pays visité (torches, gilet de sécurité, éthylotest…). Une bonne préparation simplifie le voyage et évite bien des complications.

Permis de conduire français : est-il valable à l’étranger ?

Le permis de conduire est, bien entendu, l’élément primordial à vérifier avant de partir. Le permis de conduire français est reconnu dans tous les pays de l’Espace économique européen (EEE), incluant les pays de l’Union européenne (UE), l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse, sans limite de durée de votre séjour.
Dans les pays du Maghreb, la situation varie d’un pays à l’autre. Au Maroc et en Tunisie, il est valable pendant un an. En Algérie, il est accepté seulement pendant trois mois. Au-delà de cette période, il est recommandé de détenir un permis de conduire international (PCI).

Quels pays exigent un permis de conduire international ?

Le permis de conduire international est indispensable pour conduire dans plusieurs pays comme l’Afrique du Sud, le Chili, le Laos, la Thaïlande. Lors d’un contrôle, vous devrez présenter vos deux permis, le permis de conduire français et international. Certains pays exigent une conversion de votre permis. Consultez le site internet de la Sécurité routière pour connaître les exigences précises par pays.

Comment obtenir un permis de conduire international ?

La demande peut être faite facilement sur le site de l’Agence nationale des titres sécurisés (ANTS). Il suffit pour cela de fournir : 

• Le justificatif d'identité ;
• Le justificatif de domicile de moins de 6 mois ;
• Le permis de conduire en cours de validité et en bon état.

La demande est gratuite, mais plusieurs semaines sont nécessaires pour l’obtenir. Anticipez donc les démarches.

En résumé
Pour rouler l’esprit tranquille à l’étranger, renseignez-vous sur les règles locales, vérifiez les garanties de votre assurance et emportez l’équipement nécessaire. Et pensez à emporter une carte routière : elle gardera toujours le nord… contrairement à votre GPS qui pourrait bien partir à l’ouest !

Mentions
(1) Contrats d’Assurance Auto de Sogessur, d’assistance de Fragonard Assurances (prestations mises en œuvre par AWP France SAS, sous le nom commercial Mondial Assistance). Entreprises régies par le Code des assurances. Contrats présentés par Société Générale, dont le siège social est situé 29, boulevard Haussmann - 75009 Paris, en sa qualité d’Intermédiaire en assurances, immatriculation ORIAS n° 07 022 493 (www.orias.fr). 
SOCIÉTÉ GÉNÉRALE ASSURANCES est la marque commerciale de SOGESSUR Société anonyme au capital de 33.825.000 euros. Entreprise immatriculée au RCS de Nanterre sous le numéro d’identification 379 846 637. Siège Social : Tour D2 - 17 bis place des Reflets - 92919 Paris La Défense Cedex.
(2) En fonction de votre contrat, de vos garanties, de vos options et de votre sinistre (nature et importance des dommages), dans la limite des conditions et plafonds contractuels.
(3) Appel non surtaxé, coût selon l’opérateur de téléphonie à l’étranger (PCV accepté). Service disponible, 24 h/24 et 7 jours/7. Accès sourds et malentendants via le site accessibilite.votreassistance.fr (24 h/24).